今年もバレンタインデーの前、まちはさまざまなチョコレートの香りで溢れてい ました。

バレンタインデーの起源については、諸説ありますが、一般に3世紀、ローマで 殉教したキリスト教徒聖バレンタインの記念日からとされています。当時ローマ帝国皇帝クラウディウス2世は、愛する人を故郷に残した兵士がいると士気が下がるという理由で、ローマでの兵士の婚姻を禁止していました。キリ スト教司祭だったウァレンティヌス（バレンタイン）は秘密に兵士を結婚させますが、捕らえられ、処刑されました。その日が2月14日であったことから「聖バレンタインの日」とされ、欧米ではこの日に、カップルが愛と感謝の想いを込 めて、花やカードを贈り合うようになりました。

一方日本ではバレンタインデーは女性が男性に愛と感謝を告白する日で、プレゼ ントとしてチョコレートを贈るのが定着しています。 日本でのバレンタインデーとチョコレートとの歴史は、神戸洋菓子店（モロゾフ？）が1936年2月12日に、国内英字雑誌に「バレンタインチョコレート」の広告を出し、1958年2月に伊勢丹新宿本店でメリーチョコレートカムパニーが「バレンタインセール」というキャンペーンを行いました。ただどちらにしても、あまり売れなかったとのことです。伊勢丹でのセールでは、1年目は3日間で板チョ コが3枚、カードを含め170円しか売れなかったとの記録があります。ソニー創業 者の盛田昭夫は、1968年に自社の関連輸入雑貨専門店がチョコレートを贈ること を流行させようと試みたことをもって「日本のバレンタインデーはうちがつくった」としているそうです。

現在ではチョコレートの年間消費量の4分の1がこの日に消費されると言われるほどの国民的行事となりました。当初は女性が男性にチョコレートを贈ると同時に 愛の告白をする日とされていましたが、既に交際中の恋人や、結婚している夫妻の間でも行われるようになり、上司や同僚、ただの友人などの恋愛感情を伴わない相手にもチョコレートを贈る「義理チョコ」という習慣や女性が女性へチョコ レートを贈る「友チョコ」という習慣も生まれています。

さてそんなバレンタインチョコレートですが、新聞によりますと、今年は「香り・和風で勝負」とありました。以下は新聞記事よりの引用です。

例年人気の有名パティシエ（菓子職人）が作ったチョコに加え、香り付きやユズを使った和風商品などユニークなチョコが注目されそうだ。 西武百貨店池袋本店（東京・豊島）は、バラの香りを楽しめる2310円の 「ル・パティシエ・タカギ」のチョコを企画。高島屋もブルガリア産バラを使ったチョコを出す。松屋銀座店（同・中央）は「香りのショコラバー」を30日に 開設し、ラベンダーやレモングラスなどの香りのチョコを販売する。 小田急百貨店新宿店（同・新宿）は2月6日に専用コーナーを開設し、ユズやシ ョウガなどの素材で味付けした2100円の「エコール・クリオ」などを売り出す。東武百貨店池袋店（同・豊島）はみそゴマ風味などの「和チョコ」が目玉。

どうやらチョコレートの香りばかりでなく、バラやユズやショウガなど和のテイ ストの香りも出現し始めてきているようです。 そんなバレンタイン前の街のスナップを最後にご紹介いたしましょう。