・ユズの精油の製造
先月号でレポートしました高知県四万十町の香り紀行の2回目です。今回は主にユズの精油の生産についてのレポートです。 案内してくださっのは、株式会社エコロギー四万十の代表田辺憲一氏(図1)。株式会社エコロギー四万十は、四万十町の旧大正町有志による民営企業とのこと。 HPの設立に際してには次のように書かれてあります。

｢永遠に四万十川の清流を！！｣
日本を代表する｢清流四万十川｣及び　その源流そして豊かな森と自然に恵まれた大正地域に生まれ生活する私達は、孫子の代までこの自然を守り慈しむ心を持 ち、自然と共存する暮らしを行わなければならない。

｢環境を悪化させる事なく産業振興を｣
平成9年度の｢大正町地域新エネルギービジョン策定調査報告書｣を元として、全国に先駆け、新エネルギー活用を核とした地域振興や新たな雇用の場の確保、 生きがいのある町づくりのモデルを創造していきましょう。

四万十川中流域・大正地域住民企業
大自然に囲まれた四万十川のヘソ
大正地域より情報発信
自然環境を守るためにも
緑の山と青き流れの四万十川を守るためにも
エコロジーとエネルギー
出きることからはじめましょう！！
急がないで、でも少しだけ
地球環境を考えよう！！

四万十を愛する人々の熱い想いが伝わってきますね。
この四万十を熱く愛する田辺憲一氏に、株式会社エコロギー四万十のユズの蒸留研究室を案内していただきました。

研究室に入るなりにユズの圧倒的な芳香のお出迎えです。
(図2)は冷凍庫に保存されていたユズの果皮で蒸留のために解凍しているものだそうです。これらの柚子の果皮は、県内の農協でゆず果汁を搾った残りを回収したものとのこと。 元々果汁を搾った残り滓の部分を再利用しているわけです。会社の名前がエコロジーとエネルギーの造語であるエコロギーだそうですが、まさに名前のとおりの実践といえましょう。

図1 株式会社エコロギー四万十の代表 田辺憲一氏	図2 蒸留のために解凍しているユズの果皮	図3 蒸留装置

(図3)の蒸留装置も、酒造会社が焼酎の蒸留に使用していたものを自分たちで改良・工夫したとのこと。うかがったときは、ちょうど蒸留後の蒸留水を流し、最後の精油だけを取り出すところでした。蒸留水を流しながら、精油の部分になるのを見計らって精油を採りだします(図4)。蒸留水もまだ柑橘の香りが残っていますし、しっとりとして化粧水などへの応用も考えられそうです。(そのまま捨てるのはもったいないですね。)

四万十天然ユズオイルの本格的な生産販売は平成18年からだそうで、現在年間の生産量は約700キロ。精油の香りはユズの香りそのもので爽やかで清々しい香りです。この四万十のユズの精油の香りを嗅いでもらいますと、だれひとりとして嫌な顔をする人はおりません。それほど多くの日本人に好まれる香りといえます。

アロマセラピーなどの普及で、ユズのような国産の精油への関心も出てきておりますが、量的にはまだまだで、田辺氏は化粧品会社や香料会社、食品会社などに活用していただきたいと抱負を語っていらっしゃいました。スタッフの皆さんも、ユズの蒸留作業にほこりと愛着を持って取り組んでいらっしゃいます(図5)。

図4 精油を採りだしているところ	図5 株式会社エコロギー四万十の皆さん

またユズオイルを利用した商品作りを行っており、石鹸(図6)、入浴剤(図7)、ヒーリングジェル(図7)、土佐和紙の脂取り紙(図8)、などの製品を開発をされております。

図6 石鹸	図7 入浴剤・ヒーリングジェル	図8 土佐和紙の脂取り紙

これらの商品は、本年、東京ビッグサイトで開催された第32回ホビーショー（平成20年5月8〜10日）に「四万十川中流域四万十町PR」として出展。全国展開へ向けての第一歩のスタートとなりました。ホビーショーへの初めての出展だったそうですが、手作りのユズの石鹸やユズの精油やその他の製品など、小さなスペースにもかかわらず多くの人々が来場して盛況でした(図9・10・11)。

図9 第32回ホビーショーにて	図10 第32回ホビーショーにて	図11 第32回ホビーショーにて

エコロギー四万十によるこのような農林バイオマスの副産物利用によるユズオイルの他、ポンカンオイル(ポンカン精油)、小夏オイル(小夏精油、日向夏オイル)を生産しており、香りの地産地消の模範事例といえます。
なかなか出来ることではありませんが、こうした活動は今後大いに注目されると思われます。何より出来上がった精油や製品が、どれもクォリティーの高いものであり、お勧めできるものです。
是非多くの方に、日本に生育した植物のエネルギー(精油)を感じていただきたいと思います。